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又到新一年了，前阵子都在忙着编排今年的生态调查时间表。
到海岸进行生态调查，最大的影响因素是潮汐涨退。调查必需在退潮时潮水高度低于1米的时候进行，这是因为此时海岸生境才会露出水面，我们方可容易观察在潮间带生活的生物。
潮汐是由月球和太阳的引力所形成，虽然太阳的质量比月球大得多，但由于地球和月球的距离较近，所以月球引力对潮汐的影响较大。当月球、地球和太阳成一直线时(即满月和新月时)，便形成大潮；当月球、地球和太阳排成一直角时，便形成小潮。
在香港，大潮与小潮以一星期的间隔交替出现。夏天时，最低潮通常在下午至黄昏出现；冬天时，则多在清晨，而且潮差比较小。由香港的东南面到西北面，潮差和涨退时间也有一个逐渐的变化。
要进行生态调查，则要选在大潮的时候，因为这时候才有足够的时间和较低的潮水让我们在泥滩搜索生物。大家如想到海岸探索生态，可以到香港天文台网页寻找「潮汐预报表」作参考。
(相片﹕潮退中的上白泥)
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早前一次在䃟头具特殊科学价值地点的海草调查中，我们收集了一些喜盐草(Halophila ovalis)的样本作研究用途。当我回到工作室处理这些样本的时候，竟发现中间夹杂了小量的小喜盐草(Halophila minor)，这次是我们第一次发现这两种喜盐草混在一起生长。
其实小喜盐草和喜盐草的外观非常相近，主要分别如下：
喜盐草：叶长1-4厘米，具12-25对横脉，横脉与中脉的夹角为45-60°
小喜盐草：叶长0.6-1.3厘米，具7-12对横脉，横脉与中脉的夹角为70-90°
也就是说，它们的特征有重迭的机会，一定要小心地同时观察多个特征才能准确分辨它们。可是它们的叶脉实在非常细小，在野外观察有一定的难度，看到眼睛瞎了也未能看清。
以后我们工作小组在作海草调查时一定要多加留意，看看其他地点的喜盐草有没有混生的情况，以确认它们分布的情况。
(相片﹕喜盐草)
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